Jennifer, studiedeltagare – "En chans att lära sig"
Möt Jennifer, en snart 34-årig mamma bosatt i Mariefred, Sverige. Tillsammans med sin partner Erwin, som ursprungligen kommer från Nederländerna, uppfostrar hon deras två små barn samtidigt som de navigerar genom olika hälsoutmaningar. Familjen deltar nu i Albas Prevent-studie med sitt yngsta barn. Här delar Jennifer med sig av sin historia och berättar om sitt genomtänkta och praktiska sätt att främja familjens välbefinnande.
Familjens äldsta dotter, Silje, fyller 4 år i höst. Hon står inför utmaningarna med en autoimmun sjukdom som kallas alopeci, vilket orsakar håravfall. För närvarande har hon kort stubb på huvudet, men håret tenderar att falla av i cykler. Utöver detta brottas Silje med förkylningsastma och olika allergier, vilket gör vardagen mer utmanande för familjen.
Deras yngsta barn, Birk, föddes i oktober 2023 och är nu snart 9 månader gammal. Han har ett lindrigt fall av eksem, som i dagsläget hanteras med krämer och kortison.
– Jag frågade vårdpersonalen på BVC om det fanns något jag kunde göra åt Birks eksem genom kosten, men deras svar var ett tydligt nej. De verkade säkra, precis som när det gällde Siljes alopeci. Vi har testat Siljes blod för näringsbrister och allergier i hopp om att hitta något som kan hjälpa. Trots allt har jag en magkänsla att det finns en lösning där ute – vi vill inte ge upp hoppet. Men det vi konsekvent har hört från svensk sjukvård är att tillstånd som eksem, alopeci och astma oftast ligger utanför vår kontroll. Rådet är helt enkelt att vänta och se, och att fortsätta applicera krämer. Jag känner mig ofta maktlös och frustrerad över bristen på verktyg och alternativ, berättar Jennifer.
Familjen hade tidigare en älskad hund, Laika, som var en del av deras liv i nio år. Men på grund av de hälsoutmaningar som familjen kämpar med, tvingades de fatta det hjärtskärande beslutet att lämna tillbaka henne till uppfödaren.
Jennifer själv har astma och allergier, vilket adderar ytterligare ett lager av utmaningar i deras vardag. Trots detta förblir hon motståndskraftig och hoppfull:
– Jag tror att vi har mycket att påverka när det gäller vår hälsa, både psykiskt och fysiskt – jag ser dem som en helhet. Hälsa är grunden, det är det som ger förutsättningar för att leva ett spännande och roligt liv. Jag vill kunna leva länge och ge mina barn en stark grund att stå på. Det är något som är viktigt för vår familj.
Vill du lära dig mer om Alba och barns tarmhälsa? Gå med i våra gratis Instagram Lives med experter på barnhälsa.
”Det känns bra att bidra till forskning i den svenska befolkningen”
När Jennifer första gången hörde talas om Alba på sociala medier, säger hon att hon tyckte att det lät för bra för att vara sant. Nyfiken skrev hon upp sig på väntelistan och fick senare ett mejl om studien. Hon skickade in sin ansökan och delade med sig av sin erfarenhet till sin mammagrupp, där en annan mamma från gruppen bestämde sig för att också gå med i studien.
"Vi är båda superglada. Jag ser det som en chans att lära mig om tarmflorans betydelse och inverkan på hälsan, men också en chans att göra något värdefullt för min familj. Det känns bra att bidra till forskning i den svenska befolkningen. Det är kul att det är lokalt – man blir lite stolt. Det är både roligt, viktigt och jag känner mig tacksam”, säger Jennifer.
Innan hon gick med i studien visste Jennifer att tarmfloran påverkar den allmänna hälsan. Hon var medveten om att vissa faktorer, som att bo på landsbygden, kunde hjälpa till att skydda mot astma och allergier. Studien har dock lärt henne mycket mer.
– Jag har lärt mig mycket av att vara med i den här studien, inklusive vikten av de första 1 000 dagarna av ett barns liv. Detta var nytt för mig. Jag brukade också tänka att min maghälsa inte påverkade mitt barns tarmhälsa, men nu vet jag att den gör det!
När studien fortskrider hoppas Jennifer kunna fortsätta lära sig.
– Jag vill förstå mer om tarmhälsa och hur vi kan påverka den. Vi vet att den spelar en avgörande roll för vårt allmänna välbefinnande. Det är spännande att upptäcka praktiska tips för att göra vardagliga livsstilsförändringar. Jag siktar på att genomföra positiva förändringar före det sista testet, inklusive vad vi matar våra barn och förbättra min egen tarmhälsa för att förbättra bröstmjölkens kvalitet.
"Jag tror att det är viktigt att ta hand om sig själv först"
Att vara förälder och samtidigt hantera sitt barns hälsa är sällan helt enkelt. Jennifer reflekterar över ämnet och delar med sig av sina tankar kring några av utmaningarna:
– Ärligt talat, allt är svårt! Men jag tror att det är viktigt att börja med att ta hand om sig själv för att orka vara en bra förebild. Om vi köper hem mat och snacks som vi inte vill att våra barn ska äta, som chips och läsk, men sedan konsumerar dem själva, blir vi inte den förebild vi vill vara. Det är viktigt att hitta andra positiva sätt att koppla av på kvällen utan att det påverkar våra barn negativt.
Att navigera mellan kostpreferenser och hälsoöverväganden kan också vara utmanande, förklarar hon:
– Det kan vara svårt när våra barn har kostrestriktioner och vi ändå vill att de ska känna sig inkluderade och positiva till sina matval. När man redan lever med en sjukdom vill man inte känna sig annorlunda, särskilt inte vid speciella tillfällen som fester eller i förskolan. Vår dotter äter till exempel vegetarisk kost på förskolan, vilket skiljer sig från många av hennes jämnåriga. För oss är det viktigt att hon känner sig som en del av gemenskapen, och det vill vi alltid uppmuntra.
Jennifer berättar vidare att hon föredrar att söka pålitligt stöd och råd genom en kombination av traditionell sjukvård och alternativa resurser:
– Jag skulle säga att jag i första hand litar på och vänder mig till den svenska sjukvården. Jag har även vänner som är sjuksköterskor och barnläkare, och vi följer Livsmedelsverkets rekommendationer. Men ibland känns det som att det inte ger hela bilden. Jag letar ofta själv i vetenskapliga databaser som PubMed och går med i Facebook-grupper för autoimmuna sjukdomar för att samla mer information. Jag funderar också på att utforska alternativ medicin, även om det känns som ett stort steg bort från den traditionella vården i Sverige. Det finns så mycket information där ute, och jag vill fatta välgrundade beslut som är baserade på vetenskap – men alltid med försiktighet.
"Det handlar om att skapa en opressad och trevlig matmiljö"
För att främja sina barns fysiska välbefinnande och väcka deras nyfikenhet har Jennifer hittat kreativa sätt att engagera dem i hälsosam kost och utomhusaktiviteter.
– Mitt äldsta barn är just nu ganska noga med att maten inte får blandas på tallriken, medan min yngsta, Birk, har börjat plocka och äta på egen hand. Det kan vara en utmaning, men att erbjuda olika livsmedel att välja mellan har varit väldigt positivt. Allt behöver inte vara varmt eller tillagat. Genom att ställa fram flera burkar och skålar på bordet låter vi dem välja själva, helt utan press. Jag introducerade surkål för min äldsta dotter, och hon älskar knastret – hon brukar säga "Håll för öronen!" när hon äter det. För dem handlar matupplevelsen mer om känslan och upplevelsen än om själva smaken. Det viktigaste är att skapa en opressad och trevlig matmiljö, berättar hon.
Jennifer delar också med sig av hur familjens intresse för odling har blivit ett roligt sätt att spendera tid utomhus tillsammans:
– En annan sak vi tycker om är trädgårdsarbete. Vi har kolonilotter och odlar även växter i krukor på vår balkong. Min äldsta dotter älskar att hjälpa till med vattning och grävning, och det är verkligen roligt för oss alla. Min yngsta smakade faktiskt på jorden en gång – jag blev lite rädd först, men efter att ha gjort lite efterforskningar insåg jag att det inte var farligt. Att vara ute i naturen och odla sin egen mat är så positivt. Det är inte bara roligt att prova bär och andra saker vi odlat, utan det är dessutom bra för deras tarmhälsa.
Jennifer har nyligen upptäckt en passion för fermenterad mat, som hon tror har stora fördelar för tarmhälsan. Hon uppmuntrar andra att våga testa och experimentera:
– Mitt råd är att våga prova! Testa att baka eget surdegsbröd eller experimentera med olika sätt att jäsa mat hemma. Jag vet att det kan kännas överväldigande i början, med allt prat om sterilisering och vilka bakterier som kan växa, men det finns utmärkta böcker som guidar dig. Dessutom finns det massor av instruktionsvideor på YouTube, till exempel tutorials om hur du gör kombucha. Sedan jag själv började äta fermenterad mat regelbundet har jag märkt att jag naturligt blir sugen på det allt oftare, förklarar hon.
Som avslutning på intervjun delar Jennifer med sig av ett sista tips:
– Här är ett tips med surkål: jag tycker ärligt talat inte att det är särskilt gott i sig, men när jag lägger det i en gryta eller soppa förvandlas det ofta till något oväntat och riktigt gott! Våga experimentera med nya ingredienser i dina måltider – jag blir ofta förvånad över hur bra det faktiskt blir!
Vill du utforska ditt barns tarmhälsa? Albas banbrytande test ger dig insikter om ditt barns tarmhälsa och erbjuder vägledning för hur du kan förbättra den, i samarbete med en certifierad närings- och hälsocoach.
Testa Alba
Följ med oss i arbetet mot ökad förståelse för tarmhälsa i kommande generationer.